盛岡の川で学ぶ｜一級河川と二級河川の違い
ニュースや工事の案内で「一級河川」「二級河川」という言葉を目にすることがありますが、その違いを正確に説明できる方は意外と少ないかもしれません。石名坂は盛岡市で土木工事や砕石・砂利の販売を行う中で、日頃から河川区域に関わる機会があります。今回は、盛岡市内を流れる身近な川を例に、一級河川と二級河川の違いをわかりやすく整理します。
河川には4つの種類がある
日本の川は、河川法という法律に基づいて「一級河川」「二級河川」「準用河川」「普通河川」の4種類に分類されています。どの区分になるかによって、川を管理する主体（国・都道府県・市町村）が変わる仕組みです。
- 一級河川：国土保全や国民経済上、特に重要な水系として国土交通大臣が指定
- 二級河川：一級水系以外で、公共の利害に重要な関係がある水系として都道府県知事が指定
- 準用河川：一級・二級河川以外で、市町村長が河川法の規定を準用して指定
- 普通河川：上記いずれにも該当しない、ごく小規模な水路など
「一級＝大きい川」「二級＝小さい川」というイメージを持たれがちですが、実際の分類基準は川の大きさそのものではなく、「その川を含む水系全体が、国にとってどれだけ重要か」という観点で決まっています。
一級河川と二級河川、何が違う？
一級河川と二級河川の最も大きな違いは「指定者」と「管理者」です。一級河川は国土交通大臣が指定し、国（国土交通省）または都道府県が管理します。区間によって管理者が分かれるのが特徴で、下流の重要な区間は国が直接管理し、上流部は都道府県に管理が委任されているケースが一般的です。一方、二級河川は一級水系に含まれない独立した水系のうち、都道府県知事が指定・管理する川です。
つまり、一級河川か二級河川かは、その川が属する「水系」で決まります。同じ水系に含まれる支流は、たとえ小さな川であっても、本流と同じ区分（一級河川）として扱われるのが原則です。
盛岡の川で見てみると｜北上川水系がほぼ全域をカバー
盛岡市内を流れる主な川は、いずれも一級水系「北上川水系」に属する一級河川です。市街地を流れる北上川・中津川・雫石川は、いずれも一級河川に指定されています。同じ一級河川の中でも管理者は区間によって分かれており、北上川は船田橋付近より下流、中津川は水道橋付近より下流が国土交通省の管理区間、それより上流や雫石川などは岩手県の管理区間となっています。盛岡・岩手地域では、このほか簗川・米内川・外山川・乙部川など、県管理の一級河川だけでも21河川にのぼります。
実は、盛岡市内には「二級河川」は存在しません。これは、盛岡市域を流れる川のほとんどが北上川という一つの一級水系につながっているためです。二級河川は、一級水系に属さない独立した水系にのみ存在する区分のため、盛岡のように一級水系がほぼ全域を覆う地域では、二級河川という区分自体が現れないのです。
身近な比較対象は「準用河川」｜盛岡市が管理する19河川
盛岡市内で二級河川の代わりに身近な比較対象となるのが「準用河川」です。準用河川は、一級・二級河川に含まれない川のうち、盛岡市が河川法の規定を一部準用して管理している川で、現在19河川が指定されています。荒川・下太田川・白滝川・湯川などがこれにあたり、日常生活の中で目にする身近な水路の多くは、この準用河川か、それ以外の普通河川に分類されます。
土木工事の現場では、河川区域内での作業や占用にあたって、管理者（国・県・市のいずれか）へ許可を得る必要があります。同じ「盛岡市内の川」でも、管理者が国・岩手県・盛岡市のいずれであるかによって、申請先や手続きの窓口が変わる点は、実務上おさえておきたいポイントです。
まとめ
一級河川と二級河川の違いは、川の大きさではなく「その水系がどれだけ重要か」で決まり、指定者・管理者もそれぞれ国土交通大臣（国・県が管理）と都道府県知事（県が管理）に分かれます。盛岡市内は北上川という一級水系にほぼ覆われているため二級河川は存在せず、身近な比較対象は市が管理する準用河川になります。河川区域での工事や占用を検討する際は、管理者の違いを踏まえて窓口を確認することが大切です。
※本稿は公開されている資料・情報をもとに構成しています。河川の管理区間や指定河川数は今後の見直しにより変更される場合があります。個別の申請手続きについては、各管理者（国土交通省・岩手県・盛岡市）に直接ご確認ください。
参考・出典
- 盛岡市「河川・水路について」
- 岩手県「一級河川北上川水系（盛岡、岩手地域）」
- 国土交通省「よくある質問とその回答（FAQ）」
- 国土地理院「地理院地図」
